home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 87 / 87capaid.4 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  4.9 KB  |  95 lines
  1.                 ~                                                            February 16, 1987SPORTFremantle Says Good on Yer, Mates
  2.  
  3.  
  4. America's Cup comes home, brimming with Aussie generosity
  5.  
  6.  
  7. America retrieved its old Cup last week in four one-sided yacht
  8. races that showed U.S. sailors and Australian sportsmen at their
  9. best. The man who unthinkable lost the trophy three summers
  10. ago, San Diego's Dennis Conner, won it back with guile at the
  11. beginning and grace at the end, not to mention the fastest
  12. sailboat on the Indian Ocean. "I didn't see a foot put wrong
  13. in any one of the races by any one of their team," losing
  14. Skipper Iain Murray said admiringly. "We made a few mistakes
  15. and were a little bit of the pace."  Beaten to every buoy, they
  16. finished each race more than a minute late. But Perth cheered
  17. Yank and Aussie alike, and no one seemed the loser.
  18.  
  19. Over the past two episodes in the 135-year saga of the Cup,
  20. Americans had to learn from Australians the infinite
  21. possibilities not only of 12-meter boats but of ingenuity
  22. itself. Somewhere along the U.S. line, as Enterprise begat
  23. Courageous begat Freedom begat Liberty, revolutionary
  24. breakthroughs had been luffing. Then, in 1983, influenced by
  25. Dutch technology, a child of the Outback named Ben Lexcen
  26. devised a winged keel for Australia II that altered everything.
  27. Ultimately developing wings of his own, Conner agrees, "It
  28. basically was an art before. We're just starting to scratch it
  29. into a science."
  30.  
  31. Still, his art was not lost on the relatively inexperienced
  32. sailors of Kookaburra III. "They thrashed us with a better
  33. boat," said Rick Goodrich, a Queensland cowboy grinding his
  34. first winch. And with more than just the boat. Starting
  35. Helmsman Peter Gilmour, who jockeyed for Murray in the pre-race
  36. maneuvers, imagined on the last day that he had succeeded in
  37. cajoling Conner over the line prematurely. "Then I remembered
  38. something," he said. "It's Dennis."
  39.  
  40. The Aussies had consoled themselves that the first two losses
  41. in the best-of-seven series might have been inconclusive.
  42. Shifting winds made the first something of a lottery, and the
  43. second was waged in the heavier breezes that Stars & Stripes
  44. candidly preferred. But in the third race, just one up-wind leg
  45. in moderate Kookaburra weather told Murray his fate. Near the
  46. dismal end of that afternoon, a rubber speedboat pulled up
  47. alongside the Kook captain. "You've got a bomb on board,' they
  48. said. 'What do you want to do?'  Our immediate response was,
  49. 'What's the bad news?'  Then we thought, 'Here's our chance to
  50. find out if there's life after 12-meter racing.'"  The bomb was
  51. a hoax, but questions of the future hang in the air.
  52.  
  53. "The Cup's got a new, happy life," Conner said. "She seems to
  54. be enjoying it."  Still, the site of the next regatta, in 1990,
  55. is undetermined. Political winds figure to blow for San Diego,
  56. whose yacht club is entitled to designate the next pond.
  57. Hawaii's dramatic seas, for example, may be considered splashier
  58. for TV. Under the Deed of Gift, only a foreign power can
  59. dislodge the Cup from wherever the S.D.Y.C. decides to display
  60. it. Just as Southerner Ted Turner once defended for New York
  61. City, any U.S. suitors must now pledge fealty to San Diego.
  62. This may affect the enthusiasm of San Francisco or New York for
  63. anteing up again.
  64.  
  65. Conner's own legendary enthusiasm is unchanging at 44. "Don't
  66. be surprised if you see most of us back here in the defense,"
  67. he said. In that case, Lexcen predicted, "it'll take a thousand
  68. years--well, maybe a hundred--to get the Cup back."  Although
  69. 16 year Conner's junior, Murray declared, "I'm unlikely to sail
  70. again in the America's Cup."  He is ready to shift into design,
  71. where Cups increasingly will be won. By Conner's calculations,
  72. Stars & Stripes was "at least three-tenths of a knot faster"
  73. than his previous entry, Liberty. All summer he has been
  74. charged with lying in the weeds, and he finally owned up. "We
  75. didn't show all of our cards at the beginning--that's art of the
  76. game. We had a little tiger left in the tank."  At the same
  77. time, Conner praised the Kooks:  "While I'd like to think
  78. American technology proved its superiority, it wasn't by much."
  79.  
  80. Australians do great impressions of Americans, and there was
  81. even a locker-room telephone call from Prime Minister Bob Hawke.
  82. But the generous spirit of the hometown reception in Challenger
  83. Harbor would have been hard to match in the States. Jon Wright,
  84. a mainsheet trimmer who has now sailed four Cup finals,
  85. murmured, "It's these two hours that make us come back every
  86. three years."  Among the dunked victors bobbing in the sea was
  87. Syndicate Chief Malin Burnham, originator of the extravagant
  88. title the Sail America Foundation for International
  89. Understanding. Amazingly, some was promoted. When Conner was
  90. asked his preference for the next venue, his sentimental reply
  91. was, "Fremantle, Western Australia."
  92.  
  93. --By Tom Callahan
  94.  
  95.